$$$La banca siempre gana$$$

Los precios de los alimentos en mayo ofrecieron una tregua. El índice de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) descendió un 1 por 100 en mayo, hasta un promedio de 232 puntos, frente a los 235 del dato revisado de abril. La caída se debió a una reducción de los cereales y el azúcar, pero la carne y los productos lácteos siguieron en aumento, frente a la estabilización de los aceites. No obstante, en términos interanuales, este indicador subió un 37 por 100.

Los precios de los alimentos se alejan así de su máximo histórico registrado en febrero, que hizo saltar las alarmas sobre posibles crisis alimenticias. No obstante, la tendencia alcista de fondo está lejos de desaparecer por la persistente expectativa de una mayor demanda internacional por cuestiones demográficas y económicas, y por la especulación en los mercados internacionales.

Detrás del descenso registrado en el índice está la caída en los precios de los cereales, que registraron un promedio de 262 puntos en mayo, un 1 por 100 menos que en abril. Este retroceso se debió a la posibilidad de contar con importantes suministros exportables de Rusia y Ucrania, a una mayor cotización del dólar (influye en el precio), y a una mayor debilidad en la cotización del petróleo, producto con el que suelen emparejarse. No obstante, estos alimentos se encarecieron un 69 por 100 en su tasa interanual.

El azúcar fue otro alimento que presionó a la baja en el indicador. Su índice se situó cerca de los 311 puntos de media, un 10 por 100 menos que en abril y un 26 por 100 por debajo de su nivel histórico de enero. Ello se debió a las previsiones de una mayor disponibilidad en los mercados, puesto que en Brasil comenzaba la nueva temporada de molienda, y por una producción mayor de lo esperado en Tailandia. La caída hubiera sido más pronunciada de no ser por la fuerte demanda a corto plazo, que llevó a los precios internacionales del azúcar a estabilizarse en la última semana del mes.

La menor cotización de los cereales y el azúcar compensó el encarecimiento de otros productos. Los alimentos cárnicos registraron un promedio de 183 puntos en mayo, ligeramente superior al valor revisado de 181 en abril, pero un 10 por 100 por encima del registrado en enero. Desde febrero, el índice registró nuevos máximos todos los meses, sostenido por los precios históricamente elevados de la carne de vacuno y de oveja, pero también por el refuerzo de las cotizaciones de las carnes de aves de corral y cerdo.

El mismo comportamiento registraron los productos lácteos, cuyo índice se situó en 231 puntos de media en mayo, ligeramente al alza con respecto a abril. Los precios de estos crecieron con gran rapidez entre septiembre de 2010 y marzo de 2011, reflejando limitaciones de la oferta y un rebote en la demanda de importaciones. Los precios de los principales productos lácteos cambiaron escasamente en relación a abril, con la excepción del queso, que subió un 2 por 100.

El índice de precios de aceites y grasas permaneció sin cambios en mayo, situándose en 259 puntos. Si bien los precios internacionales de la soja disminuyeron ligeramente por un aumento inesperado de los suministros de América Latina, los precios del aceite de palma se mantuvieron firmes a pesar de la mayor producción en el sudeste de Asia. Globalmente, el índice se mantuvo históricamente alto y aumentó un 52 por 100 desde mayo de 2010, lo que refleja la limitación de la oferta y la demanda, que el mercado no espera que concluya pronto.